GRID, una nueva experiencia de sonido entre iOS y el ordenador

Si buscais alguna nueva experiencia este domingo antes de comenzar la nueva semana, quizás os guste probar GRID, una propuesta experimental creada por Futura Epsis 1. Se trata de una visualización interactiva en el ordenador de los sonidos creados por la bandaMathon que se controlan desde la pantalla del dispositivo iOS.

Parece que el objetivo principal ha sido ofrecer una herramienta a ser usada por la susodicha banda en sus conciertos, pero os aseguro que merece la pensa el tiempo que empleemos en probarla. Como cualquier otro visualizador como aquellos que traía Winamp o los de iTunes, consiste en una forma única de mostrar la señal de sonido mediante formas sinfín que cambian en función de la música.

Mediante la aplicación iOS podremos modificar el ángulo de visionado de la gráfica así como cambiar de escena con un total de 7 alternativas. El uso de un dedo sobre la pantalla afectará a la posición de la cámara, dos dedos hará zoom a las ondas y dos selectores situados en los bordes de la pantalla permiten oscurecer o dar más intensidad a la escena.

Para probar este desarrollo experimental debéis descargar la aplicación para Mac OS X, Linuxo Windows, e instalar la aplicación para iOS, todas gratuitas. Para que el aparato portátil comunique con la computadora deberéis consultar la dirección IP que el equipo esté empleando desde las Preferencias del Sistema (apartado Redes) e introducir esa dirección en los ajustes de la aplicación iOS (desde la aplicación nativa Ajustes). Tras ello bastará con abrir la aplicación en el ordenador y ejecutar después la aplicación móvil.

Se trata de un ejemplo de hacia dónde puede ir la música digital y su integración con los dispositivos en el futuro, un buen recordatorio de que hay mucho camino por recorrer en este asunto.

iTunes ahora ofrece vista previa de aplicaciones y vídeos

Una de las características que todos los usuarios de Mac amamos es la “Quick Preview” oVista Previa de archivos o documentos, es decir la posibilidad de echarle un vistazo a las imágenes, vídeos, canciones, y documentos (entre otros) sin la necesidad de abrirlos con sus programas predeterminados. Expandiendo el uso de esta útil herramienta, Apple ha agregado la posibilidad de activar una Vista Previa en las aplicaciones y vídeos de iTunes. 

Al estar buscando una aplicación o un vídeo en la versión de escritorio de iTunes, más particularmente en la App Store, un nuevo botón de información estará disponible en la parte inferior derecha de cada desarrollo. Hacer click sobre este, es decir sobre el botón de la “i”, abrirá una Vista Previa de la aplicación seleccionada. Aquí, los usuarios podrán consultar rápidamente el precio, la puntuación promedio, la descripción, y capturas de pantalla de aquellas. 

Por otro lado, esta funcionalidad de Vista Previa también funciona a buscar películas y series de televisión en iTunes. En lugar de encontrar un botón de información, estos contenidos ofrecerán uno de reproducción, revelando un fragmento en vídeo con más detalles. Según lo señalado, la búsqueda de música y libros digitales también incluirá esta opción en el futuro. 

Sin lugar a dudas, la incorporación de la Vista Previa en iTunes es un detalle menor pero que puede resultar de enorme utilidad para los compradores frecuentes y para aquellos que necesiten acceder a su información de manera rápida y agil. Esta funcionalidad ya está disponible y se expandirá a otros contenidos de la tienda virtual de Apple.

Automator: crea fácilmente un eBook en formato ePub a partir de texto

No podemos negar que iBooks Author está de moda, ya que es una manera diferente y fácil de crear libros electrónicos y distribuirlos, comercial o gratuitamente. Aun así, hay momentos o situaciones en las que queremos tener un libro electrónico sin demasiadas complicaciones, bien sea porque sólo queremos disfrutar de él a nivel personal o porque no tenemos tiempo para más.

Hoy vamos a ver una de las muchas utilidades del gran Automator de OS X. El servicio “Text to EPUB File” para OS X Lion nos permite crear un libro electrónico en ese formato en segundos. Mediante esta acción podremos realizar las siguientes operaciones:

1. Crear un libro en formato ePub a partir de los archivos seleccionados
2. Crear un libro en formato ePub a partir del texto seleccionado
3. Crear un libro en ePub formateado a partir del texto seleccionado
4. Crear un libro en formato ePub a partir del contenido del portapapeles

Instalación y funcionamiento

Su instalación es bien sencilla:

1. Descargamos las acciones de la web Mac OS X Automation
2. Descomprimimos el archivo y abrimos los cuatro archivos que se incluyen en él
3. El sistema nos pregunta si queremos instalar el servicio. Pulsamos sobre instalar

¡Listo!

A partir de ahora veremos nuevas opciones en el menú contextual al hacer clic derecho sobre texto o archivos, depende de los servicios que hayamos instalado.

Para desinstalar estos servicios tenemos que ir a la carpeta “Services” situada en Usuarios/NombreUsuario/Librería/Services. Ahí encontraremos los archivos de cada acción, que podemos eliminar directamente.

Nota: el servicio para pasar archivos a texto sólo funciona con documentos en formato RTF (Rich Text Format)

Ejemplo de funcionamiento

Como veis, teniendo el texto seleccionado, aparece esta nueva opción en el menú contextual. Al hacer clic sobre ella se nos mostrará la ventana de opciones:

1. Título: nombre que queramos darle a nuestro libro electrónico
2. Autor: nombre del autor del libro. Por defecto se usará el nombre de usuario del sistema
3. Guardar como: nombre del archivo ePub
4. Ubicación: carpeta donde queremos guardar el archivo
5. Imagen de portada: podemos elegir una imagen para colocar como portada del libro
6. Colocar contenido: se puede elegir la posición donde colocar una imagen, vídeo (.m4v) o audio (.m4a). Se coloca un archivo por capítulo, mientras que el resto formaría parte de una galería al final del capítulo.
7. Ajustar tamaño de imágenes: esta opción ajusta el tamaño a máximo de 1024 píxeles
8. Añadir: aquí seleccionamos los archivos que queremos añadir al libro electrónico

Una vez cumplimentado todo correctamente, pulsamos sobre “continuar” y listo, tendremos un eBook en formato ePub. A mí me parece genial esta sencilla aplicación, sobre todo cuando veo algún texto largo en la web que quiero leer más detenidamente. Lanzo el servicio y sigo leyendo más tarde offline en el iPad. Así ha quedado esta prueba, vista desde iBooks:

Handbrake para Mac a fondo

Handbrake es una de las aplicaciones más conocidas en Mac para convertir formatos de vídeo y pasar nuestros DVDs al ordenador. Además de su buen funcionamiento, la aplicación esgratuita, con lo que ya es dos veces buena.

Soporta los formatos de vídeo más usuales de entrada, como AVI, MOV o incluso 3GP, y nos permite convertir estos vídeos o un DVD a otros formatos como MKV o MP4. En audio podemos obtener archivos en AAC, CoreAudio AAC, MP3, AC3 o Vorbis. Vamos a hacer un breve repaso a sus características básicas.

Una vez abrimos el programa, se nos pedirá la fuente de vídeo, es decir, un DVD cargado en la unidad óptica o un archivo.

Lo primero que recomiendo es que ajustéis la carpeta de destino en la que queréis el vídeo resultante. Por defecto, Handbrake usa el mismo directorio que el vídeo original (salvo si estamos trabajando con un DVD). El resto de opciones que encontramos son:

Format: Elegimos el que queramos, MP4 o MKV. En este apartado, podemos elegir entre:

• Large file size: activa el soporte de 64 bits para el contenedor MP4.
• Web optimized: ajusta la cabecera del MP4 y lo optimiza para su reproducción mediante streaming.
• iPod 5G support: Añade soporte para que los vídeos puedan ser reproducidos en el iPod clásico de quinta generación.

Pestaña Vídeo: Aquí se encuentran los principales ajustes para la calidad de imagen.

Video Codec

• H.264 (x264): Mayor calidad que MPEG-4 y menor tamaño
• MPEG-4 (ffmpeg)

Framerate (FPS)

• Desde 5 FPS hasta 29.97. Por defecto usará el mismo FPS que el vídeo original.

Quality: Podemos ajustar la calidad de vídeo según tres formas:

• Target size (MB): dependiendo del tamaño final que queramos.
• Average bitrate (kbps): podemos establecer la calidad según kbps que necesitemos.
• Constant quality: calidad constante sin depender de un tamaño final.

Pestaña Audio: ajustes sobre el formato de sonido. Aquí podemos elegir entre qué pista de audio queremos convertir si estamos trabajando con un DVD. Es decir, si el disco va con dos idiomas, podemos seleccionar el que queramos.

Entre las opciones tenemos también para elegir sonido estéreo/mono, el samplerate y elbitrate. La opción DRC (Dynamic Range Compression) funciona cuando la fuente de audio es AC3.

Pestaña Subtitles: Como su nombre indica, podemos integrar subtítulos en el vídeo final.

Pestaña Avanzado: Sólo funciona cuando se selecciona el formato H.264 y nos proporciona opciones avanzadas sobre este tipo de vídeo.

Menú Picture Settings: En este apartado podemos cambiar el formato del vídeo final. Estas opciones nos permiten cambiar la altura y anchura del vídeo, guardando las proporciones o no. Podemos también recortar el vídeo.

Toggle Presets: Handbrake nos permite guardar presets con nuestros ajustes favoritos, para un rápido procesado. Se incluyen algunos por defecto que podemos modificar y guardar.

Una vez ajustado todo, podemos pulsar en “Start” para comenza directamente a convertir el vídeo o también lo podemos añadir a la cola de espera en “Add to Queue”. Esto último es bastante útil cuando necesitamos convertir varios vídeos, ya que no tendremos que estar esperando a que acabe uno para ajustar otro.

La calidad y rapidez de Handbrake suelen ser buenas, aunque dependerá del tipo de vídeo que tengamos y el que queramos obtener.

Apple tiene una habitación secreta para probar todo el empaquetado

La habitación del packaging. Un lugar donde expertos en marketing y diseño hacen lo que otros millones amarían poder experimentar más seguido: abrir paquetes de Apple. Una muestra más de las obsesiones detrás de la Manzana Mordida: cuidar hasta el mínimo detalle lo que para muchos es insignificante. De hecho, el empaquetado suele ser muy descuidado por la competencia, al punto de entregarle al cliente cajas de embalaje sin inscripición, o peor aún, repletas de ellas. Si no, miren el video de arriba. Un clip interno que realizó Microsoft, en 2006, a modo de auto-crítica, desnudando todos sus pecados a la hora del diseño del envoltorio, en contraposición de las virtudes de los de Cupertino. El minimalismo de Apple vs. el “ya que estamos ponganle flechas, llamadores y hasta la cara de Steve Ballmer en la caja” de los creadores del Windows.

Volviendo al título de este artículo, hoy sabemos que en los cuarteles de Apple hay una habitación secreta, con la seguridad muy restringida, a la que sólo puede acceder un puñado de expertos. No se trata del laboratorio del procesador A6, ni siquiera el lugar donde se cranean los nuevos iTV, el iFreezer o lo que iSea. Hablamos de un sitio… dedicado alpackaging. Una zona repleta de cajas, infinidad de pruebas, colores y variantes, para que expertos prueben y prueben y se decidan por una (seguramente, una tapa blanca con la foto del producto de costado…).

Es el triunfo del detalle. De la obsesión. Las bases del imperio Apple. Y que algunos quierenimitar con relativa suerte.

Conocimos de la existencia de esta “habitación del packaging” gracias a un adelanto del libro que el periodista de la revista Fortune, Adán Lashinsky, lanzará en breve, “Inside Apple”(“Dentro de Apple”). Allí pueden leerse párrafos como éste

En el libro hay párrafos dedicados a la obsesiva elección de la caja del iPod, ¡entre cientos de propuestas! Todas ellas atiborrando esa sala. Y como se ensaya la manera en la que el consumidor se iba a encontrar con el reproductor de MP3, procurando que éste entrara a los ojos de su dueño, de la manera más elegante posible. No sólo esos detalles se cuidaron: también cómo se verían apilados en la tienda cada uno de estos paquetes.

Lo hemos dicho aquí varias veces: la manera de ver al producto como un todo es la diferenciación de Apple con cualquier otra marca. Ellos controlan todo, incluso, hasta aquello que estaba destinado a terminar en la papelera, como el envoltorio.

Un teléfono, una computadora o una tablet no es sólo sus características técnicas. Es su interfaz; su entorno; sus aplicaciones; su sistema de compra y venta de aplicaciones; sus actualizaciones; su manera de atender a los clientes; su manera de contener a los desarrolladores. Por eso, el producto nace en el momento en el que el usuario ve su caja y desea, como si no hubiera un mañana, abrirla de una buena vez.

Nuevos indicios de MacBooks con pantalla retina

La pantalla Retina del iPhone parece ser envidiada por el resto de dispositivos de la familia Mac. Ya el mes pasado nos hicimos eco de un rumor sobre un MacBook con pantalla Retina, y parece que ahora, con la llegada de la actualización 10.7.3 de OS X, se ponen de manifiesto algunos pequeños detalles que parecen avalar este rumor.

Algunos elementos de la interfaz de usuario se han actualizado a una mayor resolución, similar a la que necesitaría un MacBook con pantalla Retina. Según nos cuenta Cult Of Mac, John Gruber se dio cuenta de que los iconos del puntero del ratón nos ofrecen ahora resolución HiDPI.

Esto no es sinónimo definitivo de una posible nueva pantalla de alta resolución, 2880x1880 píxeles como apuntaban anteriores rumores, ya que la actualización podría deberse a la característica de Acceso Universal presente en Lion. Cuando usamos esta característica, una mayor resolución en los iconos del ratón implica una mejor calidad al aumentar el tamaño de la imagen.

Aun así, Gruber también señala que algunos usuarios del Mac Mini afirman haber visto como su ordenador se reiniciaba con el modo HiDPI activo cuando lo conectaban a una televisión mediante HDMI. También es verdad que Apple lleva años incorporando elementos de alta resolución al sistema, pero el auge de las pantallas de alta calidad, como Retina, y el aumento de rumores sobre esto, hacen que podamos estar ya imaginando MacBooks con pantalla Retina.

Imágenes filtradas de lo que será Sparrow para iPhone

Sparrow es un cliente de correo eletrónico para Mac OS X que lleva ya un tiempo con nosotros. Se integra adecuadamente en el estilo del sistema para ofrecernos una alternativa a Mail, aunque no tan completa como este último.

Hace unos días, la compañía creadora de Sparrow anunciaba en Twitter el comienzo de la fase beta de su aplicación para el móvil de Apple. Son 300 los elegidos para comenzar con las pruebas y ayudar a depurar el programa hasta llegar a su versión final. En agosto de 2011 ya se anunció que la aplicación llegaría a la App Store en unos meses, con lo que con el comienzo de esta beta, su llegada parecer estar próxima.

Es normal que una vez comenzada la fase beta comiencen a filtrarse imágenes de la aplicación “en pruebas”, con lo que podemos hacernos ya una idea de cómo será Sparrow.

La aplicación mantiene los mismos colores y tipo de iconos que su versión de escritorio. Además, se aprecian las opciones usuales de GMail a las que se puede acceder deslizando el dedo, como marcar como favorito un email o la respuesta rápida.

Las imágenes fueron publicadas en el conocido medio digital 9to5Mac, pero corren rumores de que los mismos eliminaron el artículo. puesto que los desarrolladores de Sparrow podrían negarles el acceso a futuras betas. Esperaremos, pues, a ver cómo queda la versión final.

Cómo imprimir desde el iPhone o iPad con cualquier impresora

En el pasado les hemos hablado sobre la posibilidad de imprimir desde los dispositivos iOS en casi cualquier impresora gracias a la utilidad Cloud Print de Google. Ésta es una gran alternativa para todos los usuarios que hayan fracasado a la hora de configurar y utilizar la función de AirPrint en iOS. Ahora bien, si sigues obstinado en hacer funcionar esta característica del sistema operativo móvil de Apple, la siguiente herramienta te será de enorme alegría: AirPrint Activator hace de AirPrint una realidad, sin importar cuál sea su impresora.

AirPrint Activator es un pequeño programa que se instala y activa en el ordenador. Básicamente, lo que este hace es funcionar como un puente entre el dispositivo iOS y cualquier impresora que haya sido compartida en la red:

”(…)es una pequeña aplicación que permitirá que un equipo Mac con OS X 10.6.5 + iTunes 10.6.5 haga que su impresora compartida sea visible en su dispositivo con iOS 4.2.1 o posterior. AirPrint permite la impresión desde iPhones, iPods touch, y iPads de nueva generación, a impresionar compartidas en su red personal Wi-Fi”

 Como señala el sitio Web oficial de este desarrollo, una vez descargada e instala AirPrint Activator usted debe:

1. Iniciar la aplicación.
2. Activar el interruptor para encender la función.
3. Ingresar la contraseña de administrador.
4. Seguir las instrucciones de la ventana emergente, indicándole cómo quitar/agregar/compartir la impresora que utilizará con AirPrint.
5. Abrir el panel de Impresión y Escaneado en las Preferencias del Sistema de OS X y quitar/agregar/compartir la impresora local deseada.
6. Asegurarse que la impresora figure en su Mac y no en “CUPS-PDF”.
7. Conectar su dispositivo iOS a la misma red Wi-Fi que su equipo OS X e imprimir.                       Vale la pena aclarar que AirPrint sólo funcionará si se está bajo la misma red Wi-Fi, es decir que conectarse a otras redes inalámbricas o vía 3G no hará que esta característica funcione. Adicionalmente, también quiero hacer hincapié en que la opción de “Compartir esta impresora en la red” debe estar seleccionada en el panel de Impresión y Escaneado.De esta simple manera, a partir de este momento podrá utilizar la opción de Imprimir en su dispositivo iOS con la impresora ahora compartida. Como señala la fuente, de más está decir que no es tan elegante y moderno como imprimir directamente desde el móvil, sin la necesidad de mediadores, pero es una útil alternativa. Finalmente, cabe señalar que no es necesario ejecutar AirPrint Activator cada vez que se desee imprimir o que el equipo se inicie. Una vez activada por primera vez, ésta se ejecutará en segundo plano. ¿Han tenido la oportunidad de probar esta aplicación?¿Cómo les ha resultado?